ノーマ・ジーン・モーテンソンとして米ロサンゼルスに生まれる。モンローは母親の旧姓。父親は生まれる前に失踪、RKOで働いていた母親は精神障害を抱えていたため、里親の元や養護施設で育てられ、不遇の子供時代を過ごす。16歳で働き始めた工場の作業員と42年に結婚するが4年で離婚。この頃からモデルの仕事を始め、47年に「The Shocking Miss Pilgri...
03年までの6年間、ナショナル・ユース・ミュージック・シアターに所属して演技を学び、04年にキングストン大学の英文学と演劇の学位を修得。在学中から数々の舞台に立ち、06年にTVドラマに出演。07年に「Bigga Than Ben」でスクリーンデビューを果たし、マシュー・ボーン監督「スターダスト」にも出演する。シリーズ第2弾「ナルニア国物語 第2章:カスピアン...